¿Bioluminescencia o biofluorescencia?¿Estan claros los conceptos? ¿Nos interesa alguno más que el otro?
Biolumniscencia, o luz viviente, esta producida por una reacción química con la agitación de miles de pequeños corpúsculos de organismos de diferentes ambientes terrestres y marinos alrededor de todo el planeta. Esta notable reacción "fría" es altamente eficiente, así que a pesar de los resultados de radiación que se producen, casi no genera calor; casi el 100% de la energía consumida en reacción se desprende con la firma "luz fría" de los organismos brillantes. El fenómeno de la bioluminescencia esta distriuido por todos los niveles biológicos: bacterias, hongos, protistas unicelulares, celentéreos, gusanos, moluscos, cefalópodos, crustáceos, insectos, equinodermos, peces, medusas.
Hongos bioluminescentes
Usos de la bioluminiscencia, son muy variados, en algunas especies sirve como referencias sexuales y ayudas en el emparejamiento (en el caso de las luciérnagas); en otras funcionan a modo de cebo (como en el caso de algunos pejesapos) y en otras como defensas para confundir a los depredadores (algunos cefalópodos y gusanos del género Phrixothrix). Resumiendo algunas posibles funciones podemos citar:
Camuflaje
En muchos animales de las profundidades marinas, entre ellas varias especies de calamar.
Atraer presas y defensa ante depredadores
Se utiliza como un señuelo para atraer presas por varios peces de aguas profundas, como el rape.Los dinoflagelados pueden usar la bioluminiscencia para la defensa contra los depredadores. Ellos brillan cuando detectan un depredador, posiblemente haciendo a este más vulnerable al atraer la atención de los depredadores de los niveles tróficos superiores.
Distracción
Ciertos calamares y pequeños crustáceos utilizan mezclas químicas bioluminiscentes o suspensiones bacterianas de la misma forma en que algunos calamares hacen uso de su propia tinta. Una nube de material luminiscente es expulsado, con el propósito de distraer o repeler un posible depredador, mientras el animal escapa a un lugar seguro.
Comunicación
Esta función juega un papel relevante en la regulación de luminiscencia en muchas especies de bacterias. Usando pequeñas moléculas secretadas extracelularmente, se encienden los genes para la producción de luz solamente en altas densidades de células.
Iluminación
Mientras que la mayoría de bioluminiscencia marina es de color verde o azul, el Dragonfish Negro produce un resplandor rojo. Esta adaptación permite a los peces visualizar especies juveniles red-pigmentadas, que son normalmente invisibles en el fondo de los océanos, donde la luz roja ha sido filtrada por la columna de agua.
La biofluorescencia, por otra parte, no es una reacción química y los organismos biofluorescentes no emiten luz de una fuente de energía propia. En este caso, los organismos biofluorescentes absorben la luz, la transforman y expulsan - o "re-emiten" - como un color diferente. Cuando las moléculas fluorescentes especializadas son "excitadas" por la luz de alta> energía (como la luz azul), pierden un fragmento de la energía luminosa y liberan el resto a una longitud de onda de menor energía (como el verde).
La fluorescencia es un tipo particular de luminiscencia, que caracteriza a las sustancias que son capaces de absorber energía en forma de radiaciones electromagnéticas y luego emitir parte de esa energía en forma de radiación electromagnética de longitud de onda diferente.
En general las sustancias fluorescentes absorben energía en forma de radiación electromagnética de onda corta (por ejemplo: radiación gamma, rayos x, UV, luz azul, etc), y luego la emiten nuevamente a una longitud de onda más larga, por ejemplo dentro del espectro visible; los ejemplos más notables de fluorescencia ocurren cuando la luz absorbida se encuentra dentro del rango ultravioleta del espectro -invisible al ojo humano- y la luz emitida se encuentra en la región visible.
Ejemplos de animales biofluorescentes
